Schon an der Hintergrund-Story von Mafia erkennt man, dass die größte Inspiration zu diesem brillanten Gangsterepos Filme wie Goodfellas oder Michael Manns Heat waren: Sie beginnen Ihre kriminelle Karriere in den 30er-Jahren des 20. Jahrhunderts als Taxifahrer in der fiktiven amerikanischen Stadt Lost Heaven. Als eines Tages zwei Ganoven zu Ihnen in den Wagen steigen und Sie wenig freundlich darum bitten die Cops abzuschütteln, die ihnen an den Hacken kleben, ist es mit dem geruhsamen Leben schlagartig vorbei. Die Gangster danken Ihnen für Ihre Hilfe, indem sie Sie in den Salieri-Clan einführen, der hier in der Gegend den Ton angibt.

Nachdem Sie gelernt haben, wie man Autos knackt und sich effektiv seiner Haut erwehrt, schickt man Sie los, um den einen oder anderen Auftrag für die Familie zu erledigen. Anfangs handelt es sich hierbei um Kleinigkeiten, doch in dem Maße, in dem das Vertrauen der Familie in Sie wächst, nimmt auch die Bedeutung Ihrer Jobs zu. Mal geht es darum, Schulden einzutreiben, dann müssen Sie in Appartments von Konkurrenten Spengladungen platzieren, unliebsame Personen beseitigen oder Schutzgeld erpressen -- das heißt, wenn Sie mit Ihrem Vehikel nicht gerade auf der Flucht vor der örtlichen Polizei sind oder sich wilde Schusswechsel mit anderen Gangstern liefern.

Insgesamt umfasst Mafia 20 Missionen, der Abwechslung halber wurde noch der "Freie Fahrt"-Modus sowie (nach dem ersten Durchspielen) die "Freie Fahrt Extrem" integriert. Unerwartete Wendungen sorgen kontinuierlich für Überraschungen und halten die Spannung auf dem Siedepunkt. Dabei zeigt Mafia das Geschehen aus der Schulterperspektive, wenn Sie zu Fuß unterwegs sind. Sobald man in ein Auto einsteigt, kann man verschiedene Kameraperspektiven einstellen, unter anderem auch eine "Neben dem Reifen"-Perspektive. Eine echte Augenweide ist die Grafik: Selten zuvor sah man so realistische Animationen und eine derart lebendige Umwelt. Alles um Sie herum scheint immerzu in Bewegung zu sein, als würden die Menschen hier wirklich leben. Und wie im richtigen Leben, sollten Sie auch in Mafia aufpassen, was Sie tun, da jede Aktion unweigerlich Konsequenzen nach sich zieht. Bei allzu rücksichtslosem Vorgehen haben Sie ruckzuck die Cops am Hals.

Sämtliche Spielfiguren verfügen über verschiedene Trefferzonen, die dazu dienen, Verletzungen zu simulieren. Am Bein getroffene Gegner laufen langsamer, während jemand, der einen Treffer in den Arm kassiert, mit etwas Glück seine Waffe fallen lässt. Fazit: Mafia ist ein Meisterwerk, eine explosive Mischung aus Baller- und Autorennspiel, das seinen filmischen Vorbildern alle Ehre macht und einmal mehr beweist, dass die besten, originellsten und innovativsten Spiele derzeit nicht aus den Vereinigten Staaten kommen, sondern aus Osteuropa. --Andreas Kasprzak